Cet essai permet d’établir le diagramme thermique d’un matériau sur une gamme de température pour laquelle il subit des transformations physico-chimiques (décomposition, oxydation, volatilisation d’un des constituants). Ceci constitue une empreinte caractéristique du matériau et permet d’évaluer sa stabilité thermique. L’essai consiste à chauffer un échantillon suivant un programme de température déterminé et sous une atmosphère connue. Une pyrolyse sous atmosphère inerte est ainsi suivie d’une combustion sous atmosphère oxydante. Durant le processus, la variation de masse est mesurée, permettant d’obtenir les pourcentages de variation de masse correspondant à chaque transformation. Des essais en régime isotherme sont également réalisables, la variation de masse est alors représentée en fonction du temps.